白細胞介素是由多種細胞產(chan) 生並作用於(yu) 多種細胞的一類細胞因子。由於(yu) zui初是由白細胞產(chan) 生又在白細胞間發揮作用，所以由此得名，現仍一直沿用。白細胞介素interleukin 縮寫(xie) 為(wei) IL。關(guan) 於(yu) 免疫反應的表達和調節，有來源於(yu) 淋巴細胞或巨噬細胞等許多因子參與(yu) 。來源於(yu) 淋巴細胞的有淋巴細胞活素，來源於(yu) 巨噬細胞的總稱為(wei) monokine，其中的各個(ge) 因子的生物活性各有不同（例如巨噬細胞活化，促進T細胞繁殖等），因子自身的物理化學性質多不清楚。1979年這方麵的研究團體(ti) 提出了在淋巴細胞活素及巨噬細胞因子（monoki－ne）中，已作為(wei) 一種分子提純並弄清了性質的稱為(wei) 白細胞間[殺菌]素。zui初測定的為(wei) IL1和IL2。IL1屬於(yu) monokine，以前曾以淋巴細胞活化因子（lympho-cyte activating factor）。細胞促進蛋白質（mitogenic protein）以及B細胞活化因子（B cell－activating factor）等七種名稱稱之。而IL2屬於(yu) 淋巴細胞活素，以前曾以胸腺細胞刺激因子（thymocyte stimulating factor）、 T細胞生長因子（T cell growth factor）等六種名稱。    zui初是指由白細胞產(chan) 生又在白細胞間起調節作用的細胞因子。 現在是指一類分子結構和生物學功能已基本明確，具有重要調節作用而統一命名的細胞因子，目前發現了29個(ge) 白細胞介素，分別命名為(wei) IL-1---IL29.功能複雜，成網絡，複雜重疊。    在對免疫應答的研究過程中，在絲(si) 裂原刺激的細胞培養(yang) 上清中發現了許多具有生物活性的分子，研究者各以自己測得的活性進行命名，十幾年報道了近百種因子。後來借助分子生物學技術進行比較研究發現，以往許多以生物活性命名的因子實際上是具有多效性的同一物質。為(wei) 了避免命名的混亂(luan) ，1979年第二屆淋巴因子專(zhuan) 題會(hui) 議將免疫應答過程中白細胞間相互作用的細胞因子統一命名為(wei) 白細胞介素（interleukin，il），在名稱後加阿拉伯數字編號以示區別，例如il-1、il-2……，新確定的因子依次命名。隻有取行克隆化的基因、明確產(chan) 物的性質和活性才能得到會(hui) 議的認可。
白細胞介素是非常重要的細胞因子家族，現在得到承認的成員已達15個(ge) ；它們(men) 在免疫細胞的成熟、活化、增殖和免疫調節等一係列過程中均發揮重要作用，此外它們(men) 還參與(yu) 機體(ti) 的多種生理及病理反應。