人類zui古老祖先酷似巨大蠕蟲
3月4日，刊登在《生物學評論》（Biological Reviews）上的一項研究成果稱，劍橋大學的研究人員證實了發現地球上出現zui早的脊索動物，該生物類似蠕狀，並生活於(yu) 海洋中，體(ti) 形大約有兩(liang) 英寸長，其被稱為(wei) 纖細皮凱亞(ya) 蟲（Pikaia gracilens）。該生物生存於(yu) 5億(yi) 年前，被認為(wei) 是現代脊椎動物的zui早祖先，當然也包括人類。本項的研究解決(jue) 了一個(ge) 具有爭(zheng) 議性的議題，即該生物是否是脊索動物門大家庭中的zui早成員，而脊椎動物僅(jin) 僅(jin) 是脊索動物門中的一個(ge) 亞(ya) 門。

根據該研究的結論，人類、魚類、兩(liang) 棲類、鳥類、爬行動物以及哺乳動物都是這個(ge) 兩(liang) 英寸長的海洋生物的後代。更確切地說，我們(men) 的祖先可追溯至5.05億(yi) 年前的海洋中。脊索動物有一個(ge) 特點，即背側(ce) 有一條脊索，對中空的背神經管起到靈活的支撐作用，在經曆數百萬(wan) 年的演化之後，逐漸形成了脊柱，尤其是更的後代中，脊柱是一個(ge) 明顯的特征。
研究人員在纖細皮凱亞(ya) 蟲的脊索兩(liang) 側(ce) 發現了整齊的鋸齒狀結構，它們(men) 是大約100個(ge) 微小的肌肉組織塊，也可稱其為(wei) 肌分節。這些肌肉組織塊的作用便是可使該生物通過左右搖擺彎曲身體(ti) ，推動身體(ti) 前進。目前發現的距今5.05億(yi) 年的化石保存較為(wei) 完好，可以看出纖細皮凱亞(ya) 蟲沒有眼睛或者牙齒的部位，但是已經有了一個(ge) 清楚的頭部特征，還有鰓，用於(yu) 呼吸氧氣，此外還生長著兩(liang) 個(ge) 小小的觸角，科學家推測觸角的功能可能包含著感官能力，可以尋找、覓食水中的微量成分。

根據領導這項研究的劍橋大學教授西蒙·康韋（Simon Conway）介紹：在纖細皮凱亞(ya) 蟲脊索兩(liang) 側(ce) 發現的肌分節是一個(ge) 我們(men) 此前一直尋找的證據。我們(men) 現在已經掌握了神經傳(chuan) 導、脊索、血液循環係統還有現在發現的肌分節，這些結構都為(wei) 我們(men) 搭建出皮凱亞(ya) 蟲的麵貌，清晰地表明它是這個(ge) 星球上zui原始的脊索動物。如果我們(men) 在爐壁上擺上脊索生物的全家福，那麽(me) 在zui後麵的將會(hui) 是皮凱亞(ya) 蟲。

在整個(ge) 發現過程中，科學家研究了加拿大落基山脈布爾吉斯頁岩采集到的114個(ge) 生物標本，其中一個(ge) zui值得慶祝的標本便是可追溯至5.05億(yi) 年前的脊索生物。研究人員通過一係列新的圖像處理技術（如掃描電子顯微鏡）揭示了皮凱亞(ya) 蟲化石中精細的生理結構。但是目前尚不清楚皮凱亞(ya) 蟲為(wei) 什麽(me) 會(hui) 演化出脊椎結構，也可能是為(wei) 了更快地擺動身體(ti) 以逃避獵食者。

加拿大多倫(lun) 多大學吉恩伯納德·卡倫(lun) （Jean-Bernard Caron）博士也參與(yu) 了這項研究，他認為(wei) 在原始脊索動物的化石是極為(wei) 罕見的，皮凱亞(ya) 蟲的化石在正常情況是無法得到保存，正是由於(yu) 發現地點的特殊性，即加拿大布爾吉斯頁岩的特殊環境有利於(yu) 這些數億(yi) 年前的化石得以保存。我們(men) 目前希望在相關(guan) 研究領域繼續探索，其他物種也將被發現，使我們(men) 對人類自己早期演化曆史有更完善的理解。