科學家們(men) 在裝滿古怪RNA的匣子中看到的玩意：天然生成的環狀RNA分子影響了基因表達。

在一期（2月27日）《自然》（Nature）雜誌上，兩(liang) 篇重要的研究論文揭示出一些環狀RNA充當分子“海綿”，結合並封閉了稱作microRNAs的微小基因調控子。此外，研究人員推測環狀RNAs還具有許多其他的功能。其中一篇Nature文章的主要作者、德國Max Delbrück分子醫學中心係統生物學家Nikolaus Rajewsky說，這些分子構成了一個(ge) “隱秘的未知RNAs平行宇宙”。

這一發現再次提醒人們(men) ：RNA並不僅(jin) 僅(jin) 是DNA與(yu) 編碼蛋白之間的一個(ge) 平凡信使。在過去的20年裏，研究人員發現了大量的非常規RNA。一些長度意想不到的短，一些則長到令人感到驚訝，而另一些則顛覆常規具有阻止其他RNA鏈翻譯形成蛋白質的功能。幾乎所有的RNA都是線性的，為(wei) 數不多的關(guan) 於(yu) 植物和動物中的環狀RNAs的記述，也被當做遺傳(chuan) 意外或實驗人為(wei) 因素而遭到忽視。

實際，線性RNAs的優(you) 勢有可能一直是假象。經典的RNA測序方法隻能分離具有特征性分子“尾巴“的那些分子。環狀RNAs的末端連接在一起，缺乏這些尾巴，因此被普遍忽略掉。

然而隨著測序技術的進步，使得生物學家們(men) 累積了大量的RNA序列數據集，其中一些來自無尾巴的RNA。去年，斯坦福大學醫學院的分子生物學家Julia Salzman和同事們(men) 送出了來自這一環狀宇宙的*份信函。他們(men) 報道稱在尋找用傳(chuan) 統方法可能忽視的RNA過程中，發現了過量的環狀人類RNAs。當Rajewsky和同事們(men) 挖掘環狀RNA分子的數據庫時，他們(men) 在線蟲、小鼠和人類中發現了成千上萬(wan) 的環狀RNAs。

Sontheimer說：“這是另一個(ge) *的例子，表明一種重要的RNA在雷達下飛行。”

丹麥奧胡斯大學的Thomas Hansen和Jorgen Kjems領導的另一個(ge) 獨立研究小組完成了第二篇Nature論文研究。這兩(liang) 篇論文都將焦點放在了由大約1500個(ge) 核苷酸構成的一個(ge) 環狀大RNA上，它表達於(yu) 小鼠和人類的大腦中。研究人員發現它包含了70個(ge) miR-7的結合位點。MicroRNAs是一些通過結合和阻止mRNA翻譯阻斷基因表達的短片段RNA。一直以來人們(men) 知道，MiR-7的靶標與(yu) 癌症和帕金森氏病存在著關(guan) 聯。

Hansen研究小組發現這一環狀RNA的表達阻斷了miR-7。它使得miR-7活性受到抑製，miR-7靶基因表達增高，研究人員推測這是因為(wei) 這一RNA環捕獲和失活了miR-7。Rajewsky研究小組證實，在斑馬魚中表達這一環狀RNA或敲除miR-7可以改變大腦發育。

Rajewsky說，環狀RNAs也可能是細胞外microRNA的海綿。一些有可能具有病毒microRNAs的結合位點，從(cong) 而破壞了免疫應答。Rajewsky猜測，環狀RNA可能甚至與(yu) RNA結合蛋白發揮了互作。Salzman表示同意：“它們(men) 數量如此的豐(feng) 富，可能扮演了多種功能角色。”

震驚遺傳(chuan) 界的環狀RNA