根據對小鼠進行的一項新研究，胎兒(er) 在子宮時暴露於(yu) 尼古丁下，會(hui) 增加一些能夠刺激食欲，並在隨後的生活中導致過度消耗尼古丁、酒精和脂性食物的腦細胞的形成。

    人們(men) 已經知道，在懷孕期間吸煙能夠改變胎兒(er) 的大腦發育，並增加早產(chan) 、低出生體(ti) 重以及流產(chan) 的風險。胎兒(er) 產(chan) 前接觸尼古丁同時還增加了成年後使用煙草以及尼古丁上癮的可能性，但造成這些後果的背後機製卻一直沒有搞清。

    為(wei) 了了解究竟是什麽(me) 導致了這種效應，美國紐約洛克菲勒大學的行為(wei) 神經生物學家Sarah Leibowitz及其同事，向懷孕的小鼠體(ti) 內(nei) 注入小劑量的尼古丁——研究人員表示，這基本相當於(yu) 一名孕婦每天吸一根煙的尼古丁含量，他們(men) 隨後對小鼠後代的大腦以及行為(wei) 進行了觀測。

    科學家發現，尼古丁增加了大腦杏仁核與(yu) 下丘腦中特定類型神經細胞的形成。這些細胞能夠分泌食欲肽、腦啡肽以及黑色素集中激素、神經肽，它們(men) 都能夠刺激食欲並增加食物的攝取。

    與(yu) 對照組相比，在子宮中暴露於(yu) 尼古丁的小鼠生成了更多的上述神經細胞，並且分泌了更多的神經肽，而這對於(yu) 它們(men) 未來的行為(wei) 具有長期影響。在幼年階段，它們(men) 不但會(hui) 消費更多的尼古丁，同時還會(hui) 吃更多的脂性食物以及喝更多的酒精。

    “這些縮氨酸係統刺激了食物的攝取。”Leibowitz說，“但我們(men) 還發現，它們(men) 同樣增加了*品的消費，以及刺激大腦的獎賞機製，從(cong) 而促進成癮和藥物濫用。”

    Leibowitz強調，那些母親(qin) 在懷孕期間吸煙的兒(er) 童更有可能在他們(men) 青春期以及成年後吸煙。她的研究團隊的發現表明了一種與(yu) 此相關(guan) 的可能機製。

    而在懷孕期間使用尼古丁貼片或電子香煙也可能產(chan) 生類似的結果。Leibowitz說：“無論是否進行皮下注射，在我們(men) 的研究中，通過吸煙或是貼片，相同含量的尼古丁仍然會(hui) 進入大腦，進而影響神經細胞的發育和功能。”

    加利福尼亞(ya) 州拉荷亞(ya) 市斯克利普斯研究所的神經生物學家George Koob認為(wei) ，這項研究成果凸顯了尼古丁暴露對大腦發育的毒副作用。他同時強調，這項研究同時也為(wei) 這些神經肽在獎勵和激勵機製中扮演的角色進行了新的闡釋。

    在之前的工作中，Leibowitz及其同事發現，在子宮中暴露於(yu) 脂肪和酒精的小鼠同樣在幼年階段也會(hui) 過度消耗這些物質。“我們(men) 的研究非常清晰地表明，出生之前的神經發育對於(yu) 這些物質是高度敏感的。”Leibowitz說，“它們(men) 都會(hui) 在後代中導致過度消耗和上癮行為(wei) 。”

    Leibowitz及其同事如今正在比較尼古丁、脂肪和酒精的效應，從(cong) 而希望更進一步了解這種誘發過程是如何發生的。他們(men) 也探討了扭轉產(chan) 前暴露於(yu) 這些物質所產(chan) 生的影響的方式，從(cong) 而防止後代在以後的生活中過度消費，而這種消費很可能導致成癮和肥胖。