來自瑞士蘇黎世大學（University of Zurich）分子生命科學研究所，冷泉港實驗室等處的研究人員發現低氧誘導因子HIF的雙麵作用，在低氧條件幫助存活，但是在腫瘤細胞中若打開時卻會(hui) 成為(wei) 一個(ge) 潛在殺手。這一研究成果公布在Nature雜誌上。

在這篇文章中，研究人員通過對模型生物線蟲進行分析，發現HIF-alpha抑製p53調控的細胞凋亡（或稱細胞自殺），後者通常阻止其中DNA已受損的生殖細胞發生癌變。令人吃驚的是，HIF隻在兩(liang) 種神經元中發揮作用，激發一種在線蟲的很多其他細胞中抑製細胞死亡的酪氨酸酶。這個(ge) 通道也在腫瘤細胞中起作用，因為(wei) 抑製黑素瘤細胞中相當於(yu) TYR2的TRP-2會(hui) 增加細胞凋亡。但是雖然保護生殖細胞不發生自我毀滅對於(yu) 生活在土壤中的蠕蟲來說也許是一種救命方式，但該通道在一個(ge) 腫瘤中若打開時卻會(hui) 成為(wei) 一個(ge) 潛在殺手。

除了細胞存活的機製研究之外，科學家們(men) 對於(yu) 細胞如何保持年輕也很感興(xing) 趣，他們(men) 正在研究端粒如何有助於(yu) 修複受損，以及在癌症研究中扮演著如何關(guan) 鍵角色。

科學家認為(wei) 端粒有個(ge) 限製是僅(jin) 對可分裂細胞有益，而大多數神經元是不可分裂的，神經元是大腦的主要構成細胞。如果科學家能找出方法，讓端粒進入哪怕是很少一部分的可分裂腦細胞，則可對腦細胞帶來好處。

生物學家稱，染色體(ti) 端粒並非我們(men) 衰老的*原因。在人類老化過程中，端粒所起的作用至多占10%。但如果細胞能更持久健康，引發嚴(yan) 重病變的疾病可能會(hui) 推遲出現，如從(cong) 65歲推遲到75歲。

如果將端粒療法用於(yu) 特定細胞的短期治療，比如說一兩(liang) 周，則可能有成功治療之效，這能修複染色體(ti) 端粒，使細胞保持分裂功能。這種治療方法，可用於(yu) 在試驗室培養(yang) 病人自己的細胞，能幫助細胞受損而端粒配額用完的病變，如貧血、皮膚潰瘍及炎症。許多癌症研究專(zhuan) 家正在盡力研究如何通過阻斷端粒而治療癌症。

而幹細胞在保持青春方麵也有自己的一套，它們(men) 利用幹細胞微環境，哈佛大學的研究發現了衰老與(yu) 幹細胞微環境的變化之間的關(guan) 聯，幹周圍的細胞形成像搖籃樣的環境保護著幹細胞，這一環境被稱為(wei) niche。niche不僅(jin) 給幹細胞提供養(yang) 分，同時還指導幹細胞的行動，決(jue) 定幹細胞的分化方向。

隨著年齡增長而發生的幹細胞微環境的變化可通過調整到新的環境（年輕的微環境）而得到改善和逆轉，也就是說，可以直接逆轉衰老的過程。此外，科學家們(men) 還發現除了給幹細胞更換新的微環境外，還可以通過一種調節因子“胰島素樣生長因子-1"（IGF-1）來進行改善。