在現實生活中，有的老年人看起來會(hui) 比同齡人更顯蒼老，有的人則更顯年輕，這種老化差異在人的大腦額葉皮層同樣存在。額葉皮層是大腦認知中樞，在推理認知等大腦功能中起著關(guan) 鍵作用，其老化差異對老年人行為(wei) 影響明顯。
研究人員對每個(ge) 人的基因組進行了分析，尋找與(yu) 衰老相關(guan) 的遺傳(chuan) 變異。他們(men) 發現，一個(ge) 名為(wei) TMEM106B的基因變異與(yu) 大腦衰老關(guan) 係密切。該基因變異比較普遍，有三分之一的人會(hui) 有兩(liang) 個(ge) 變異副本。研究人員指出，一個(ge) 人到了65歲左右，TMEM106B基因變異就開始發揮作用，有兩(liang) 個(ge) “劣質”副本的人，其額葉皮層的老化程度會(hui) 超出擁有正常基因副本的人12年。
此次研究中，研究人員分析了1900多名死者屍檢大腦樣本的遺傳(chuan) 數據。通過分析這些人的轉錄組，繪製出給定年齡段的大腦生物學標準圖像，然後比較個(ge) 體(ti) 轉錄組與(yu) 同齡群體(ti) 標準轉錄組的差異，從(cong) 而看出一個(ge) 人的額葉皮層是比同齡人老還是年輕。
該研究雖然並沒有確認這兩(liang) 種變異對神經退行性疾病的作用，但研究人員指出，個(ge) 體(ti) 基因會(hui) 增加神經退行性疾病的風險，不過並不是主要致病因素，衰老才是神經退行性疾病的zui主要風險因素。因此，找到與(yu) 大腦老化有關(guan) 的基因變異或可作為(wei) 預防或治療與(yu) 年齡相關(guan) 腦疾病的新標靶。